4月28日，在菏泽单县的蔬菜大棚里，看着眼前旺盛生长的西红柿苗，单县西红柿协会会长任思党似乎有说不完的话。
西红柿种子上太空，背后有怎样的故事？又会给当地西红柿产业发展带来哪些影响？
“单县西红柿种植历史悠久，从1987年至今已开发72个西红柿品种，其中26个获得农业农村部登记认证。”单县科协副主席张慧说，“种子是农业芯片，要想提升单县西红柿知名度，提高当地农民收入，研发更优质的种子是必经之路。为此，只要有相关专家来单县，我们就会提出促进育种事业发展的想法和需求。”
在大家不懈努力下，机会终于来了。
在一次科普宣讲活动“单县科学家大讲堂”上，当地迎来一位客人，中国科学院老科学家科普演讲团副团长石磊。最终，经石磊与单县科协牵线搭桥，单县西红柿协会与航天育种产业创新联盟顺利对接。
在微重力、高真空、高能粒子辐射的太空环境中，种子诱发基因突变的可能性极大，是创新种质资源的有效途径。
“没有金刚钻不揽瓷器活。”张慧说，“我们有西红柿育种优势，所以有底气把种子送上太空。”
在单县提交56-68、56-79西红柿种子实验材料并接受专家评审后，2023年5月30日，7000粒单县西红柿种子争取到了航天育种搭载实验机会。
5个月后，这批珍贵种子顺利回归。单县西红柿协会专家团队筛选出了3000粒太空种子播种育苗，开始了为期4个月的田间对照实验。
“我们现在就期待着，上过太空的西红柿能有更好的收获，带来更多的惊喜。”任思党不仅是种植大户，也是育种专家，自主培育了多个品种。
“这个紫红色西红柿，富含花青素。”任思党手中的“黑玉珠”小番茄吸引了记者的目光，“这是采用杂交育种技术经过多年选育培育而成的，一克种子能卖到900元。”
“用牙咬，用眼瞪，一把尺子一杆秤。过去，农户只能这样种西红柿。”任思党说，“现在不一样，举个例子，我只要掐下指甲盖那么大的叶片，拿到实验室分析，就能知道这个植株的特性，育种的时候就能更有针对性地选择种苗，节省了人力和时间。”
目前，单县西红柿协会冷库储存了3万份种质资源。“单县是‘全国科普示范县’，单县科协也将继续支持单县西红柿协会，通过分子标记基因位点比对和提纯扶壮实验，选育出丰产、抗病、优质的航天西红柿新品种。”张慧表示。
