生鲜食品冷链由冷冻加工、冷冻贮藏、冷藏运输和冷冻销售四个方面构成。
(一)冷冻加工
原料前处理、预冷、速冻这三个环节都是生鲜食品冷加工环节,可称其为冷链中的 “前端环节”。具体包括肉禽类、鱼类和蛋类的冷却与冻结,以及在低温状态下的加工作业过程;果蔬的预冷;各种速冻食品和奶制品的低温加工等。在此环节主要涉及冷链装备的冷却、冻结装置和速冻装置。
(二)冷冻贮藏
冷冻贮藏包括生鲜食品的冷却储藏和冻结储藏,以及水果蔬菜等食品的气调贮藏,是保证食品在储存和加工过程中的低温保鲜。此环节主要涉及各类冷藏库/加工间、冷藏柜、 冻结柜及家用冰箱等。
(三)冷藏运输
冷藏运输包括生鲜食品的中、长途运输及短途配送等物流环节。它主要涉及铁路冷藏车、冷藏汽车、冷藏船、冷藏集装箱等低温运输工具。在冷藏运输过程中,温度波动是引起食品品质下降的主要原因之一,所以运输工具应具有良好性能,在保持规定低温的同时,更要保持稳定的温度,特别对长途运输更为重要。